O hiperadrenocorticismo o síndrome de Cushing, es la enfermedad endocrina más diagnosticada en perros, pero es una alteración poco frecuente en gatos, y hay pocos casos descritos en la especie.

En los perros, es común en animales de mediana edad a mayores, con una media de 9 y 11 años. Sin embargo, puede atacar a perros a partir de los seis años. hiperadrenocorticismo en gatos se produce en torno a los diez años.

En los gatos, no parece haber predilección racial, y algunos autores afirman que se da más en hembras que en machos. En los perros, afecta más a las hembras y se observa más comúnmente en las razas Caniche, Yorkshire, Beagle, Spitz, Labrador, Pastor Alemán, Boxer y Dachshund.

En la década de 1930, el médico estadounidense Harvey Cushing describió un síndrome en humanos causado por la exposición crónica a concentraciones excesivas de cortisol, que recibió el nombre de Síndrome de Cushing .

Funciones del cortisol

El cortisol es un hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales. En condiciones normales, controla el estrés, es un antiinflamatorio natural, contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunitario y mantiene el azúcar y la tensión arterial en niveles normales.

Las causas de la enfermedad pueden dividirse en dos: iatrogénica, que es secundaria a la administración a largo plazo de fármacos con corticoide y la que se produce espontáneamente.

Hiperadrenocorticismo iatrogénico

Los fármacos que contienen corticoides se utilizan en medicina veterinaria como antialérgicos, antiinflamatorios e inmunosupresores. Cuando se administran sin criterio o sin control veterinario, pueden inducir enfermedades en los animales.

Como resultado, el animal presenta la enfermedad clínica característica del hiperadrenocorticismo, pero con concentraciones de cortisol coherentes con una hipofunción de las glándulas suprarrenales, es decir, una disminución de su actividad productora de hormonas.

El diagnóstico de la forma iatrogénica de la enfermedad es mucho más frecuente en el perro que en el gato, ya que se considera que esta especie es menos susceptible a los efectos inducidos por el cortisol exógeno procedente de fármacos.

Hiperadrenocorticismo primario

El hiperadrenocorticismo primario también se denomina ACTH-dependiente y es la causa más común en perros ancianos, con una media del 85% de animales diagnosticados con este síndrome.

La hipófisis produce una hormona llamada ACTH (hormona adrenocorticotrófica), que estimula una determinada región de las glándulas suprarrenales, las dos glándulas responsables de la producción de cortisol en el organismo de los animales.

Cuando existe un problema en la hipófisis, generalmente tumores, se produce una sobreproducción de ACTH, que hiperestimula las suprarrenales, por lo que se produce un exceso de cortisol en el organismo del animal.

En este caso, además de la presencia del tumor hipofisario, el paciente también mostrará hipertrofia de ambas glándulas suprarrenales, siendo posible visualizar este último cambio en la ecografía abdominal.

Hiperadrenocorticismo secundario

El hiperadrenocorticismo secundario sólo se da en el 15% de los casos y suele estar causado por tumores en una de las glándulas suprarrenales. La mayoría de las veces, estos tumores benignos y autónomos empiezan a producir cantidades excesivas de cortisol.

El tumor hace que la glándula afectada produzca demasiado cortisol, lo que provoca que la suprarrenal opuesta se haga más pequeña o incluso se atrofie. Esta diferencia en el tamaño de las glándulas ayuda a diagnosticar la causa de la enfermedad.

Síntomas del hiperadrenocorticismo

El cortisol es responsable de varias funciones en el organismo de los animales, por lo que el síndrome de Cushing presenta síntomas variados e inicialmente inespecíficos, que pueden confundir al guardián.

Los síntomas son más evidentes en el perro que en el gato, lo que generalmente retrasa el diagnóstico en la especie, que tiene, por término medio, 12 meses de evolución antes del reconocimiento de la enfermedad.

Al principio, hay un aumento de la producción de orina y un aumento de la ingestión de agua, que es secundario al aumento de la orina, ya que esto hace que el animal pierda mucha agua a través del pis. Como es algo discreto, el guardián no se da cuenta.

El cortisol inhibe la insulina, por lo que el animal siente mucha hambre porque su organismo "percibe" que no entra glucosa en la célula. Con el tiempo, el hígado aumenta de tamaño debido a la deposición de grasa en el órgano .

Los músculos se debilitan; el pelaje se vuelve opaco y fino; la piel pierde elasticidad y se vuelve más fina y deshidratada; los vasos sanguíneos de la piel se hacen más evidentes, sobre todo en el abdomen.

Un síntoma muy característico del síndrome de Cushing es el aumento del abdomen debido a la deposición de grasa y al agrandamiento del hígado. Junto con el debilitamiento muscular, el abdomen se abomba y se distiende.

Tratamiento del síndrome de Cushing

Saber cuál es la causa hiperadrenocorticismo en perros Si la causa es un tumor en las glándulas suprarrenales, la cirugía para extirparlo es el tratamiento de elección.

El tratamiento farmacológico para el síndrome de Cushing debe realizarse durante el resto de la vida del animal, por lo que es importante que el veterinario realice un seguimiento rutinario del animal.

El objetivo del tratamiento es la vuelta del animal a su estado endocrino normal, pero esto no siempre es posible, por lo que el tutor debe confiar en el profesional y comprender que del tratamiento pueden derivarse excesos o deficiencias hormonales.

El síndrome de Cushing no tratado puede causar enfermedades del corazón, la piel, los riñones, el hígado y las articulaciones, aumento de la presión arterial sistémica, diabetes mellitus, mayor riesgo de tromboembolismo y muerte.

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