O iperadrenocorticismo o sindrome di Cushing, è la malattia endocrina più diagnosticata nei cani, ma è un'alterazione poco comune nei gatti e ci sono pochi casi descritti nella specie.

Nei cani, è comune negli animali di mezza età fino agli anziani, con un'età media di 9 e 11 anni. Tuttavia, può attaccare i cani dai sei anni in poi. iperadrenocorticismo nei gatti si verifica intorno ai dieci anni.

Nei gatti non sembra esserci una predilezione razziale e alcuni autori affermano che si verifica più nelle femmine che nei maschi. Nei cani colpisce maggiormente le femmine e si osserva più comunemente nelle razze Barboncino, Yorkshire, Beagle, Spitz, Labrador, Pastore tedesco, Boxer e Bassotto.

Negli anni '30, il medico americano Harvey Cushing descrisse una sindrome nell'uomo causata dall'esposizione cronica a concentrazioni eccessive di cortisolo, che fu chiamata Sindrome di Cushing .

Funzioni del cortisolo

Il cortisolo è un ormone steroideo In condizioni normali, controlla lo stress, è un antinfiammatorio naturale, contribuisce al corretto funzionamento del sistema immunitario e mantiene la glicemia e la pressione sanguigna a livelli normali.

Le cause della malattia si possono dividere in due: iatrogene, secondarie alla somministrazione a lungo termine di farmaci con corticoide e quello che si verifica spontaneamente.

Iperadrenocorticismo iatrogeno

I farmaci contenenti corticoidi sono utilizzati in medicina veterinaria come antiallergici, antinfiammatori e immunosoppressori. Se somministrati senza criteri o senza monitoraggio veterinario, possono indurre malattie negli animali.

Di conseguenza, l'animale presenta la caratteristica malattia clinica dell'iperadrenocorticismo, ma con concentrazioni di cortisolo coerenti con un'ipofunzione dei surreni, cioè una diminuzione della loro attività ormonale.

La diagnosi della forma iatrogena della malattia è molto più frequente nel cane che nel gatto, specie considerata meno suscettibile agli effetti indotti dal cortisolo esogeno dei farmaci.

Iperadrenocorticismo primario

L'iperadrenocorticismo primario, detto anche ACTH-dipendente, è la causa più comune nei cani anziani, con una media dell'85% di animali diagnosticati con questa sindrome.

L'ipofisi produce un ormone chiamato ACTH (ormone adrenocorticotrofico), che stimola una certa regione delle surrenali, le due ghiandole responsabili della produzione di cortisolo nel corpo degli animali.

In caso di problemi all'ipofisi, in genere tumori, si verifica una sovrapproduzione di ACTH, che iperstimola le surrenali, e quindi un eccesso di cortisolo nell'organismo dell'animale.

In questo caso, oltre alla presenza del tumore ipofisario, il paziente presenterà anche un'ipertrofia di entrambe le ghiandole surrenali, quest'ultima alterazione visualizzabile con l'ecografia addominale.

Iperadrenocorticismo secondario

L'iperadrenocorticismo secondario si verifica solo nel 15% dei casi ed è solitamente causato da un tumore in uno dei surreni. Nella maggior parte dei casi, questi tumori benigni e autonomi iniziano a produrre quantità eccessive di cortisolo.

Il tumore fa sì che la ghiandola colpita produca una quantità eccessiva di cortisolo, causando il rimpicciolimento o addirittura l'atrofizzazione del surrene opposto. Questa differenza nelle dimensioni delle ghiandole aiuta nella diagnosi della causa della malattia.

Sintomi dell'iperadrenocorticismo

Il cortisolo è responsabile di diverse funzioni nell'organismo degli animali, pertanto la sindrome di Cushing presenta sintomi vari e inizialmente aspecifici, che possono confondere il tutore.

I sintomi sono più evidenti nel cane che nel gatto, il che generalmente ritarda la diagnosi nella specie, che ha in media 12 mesi di evoluzione prima del riconoscimento della malattia.

All'inizio si assiste a un aumento della produzione di urina e a un aumento dell'ingestione di acqua, secondario all'aumento dell'urina, in quanto l'animale perde molta acqua facendo pipì. Trattandosi di qualcosa di discreto, il guardiano non se ne accorge.

Il cortisolo inibisce l'insulina, quindi l'animale si sente molto affamato perché il suo corpo "percepisce" che non c'è glucosio che entra nella cellula. Con il tempo, il fegato aumenta di dimensioni a causa del deposito di grasso nell'organo.

I muscoli sono indeboliti; il pelo è opaco e sottile; la pelle perde elasticità e diventa più sottile e disidratata; i vasi sanguigni della pelle diventano più evidenti, soprattutto nell'addome.

Un sintomo molto caratteristico della sindrome di Cushing è l'aumento dell'addome dovuto al deposito di grasso e all'ingrossamento del fegato. Insieme all'indebolimento muscolare, l'addome diventa gonfio e disteso.

Trattamento della sindrome di Cushing

Conoscere la causa del iperadrenocorticismo nei cani Se la causa è un tumore delle ghiandole surrenali, il trattamento di scelta è l'intervento chirurgico per rimuoverlo.

Il trattamento farmacologico per la sindrome di Cushing deve essere effettuato per il resto della vita dell'animale, quindi è importante che il veterinario effettui un monitoraggio di routine dell'animale.

L'obiettivo del trattamento è il ritorno dell'animale al suo stato endocrino normale, ma ciò non è sempre possibile. Pertanto, il tutore deve fidarsi del professionista e comprendere che il trattamento può provocare eccessi o carenze ormonali.

La sindrome di Cushing non trattata può causare malattie cardiache, cutanee, renali, epatiche e articolari, aumento della pressione arteriosa sistemica, diabete mellito, aumento del rischio di tromboembolia e morte.

Avete identificato uno dei sintomi dell'iperadrenocorticismo nel vostro amico? Allora portatelo all'Ospedale Veterinario Seres per un consulto con i nostri specialisti in endocrinologia veterinaria!